Alors que certains parlements européens votent contre l’Azerbaïdjan, les relations entre Bakou et l’Union européenne ouvrent un chapitre qualitativement nouveau. Et cela se produit à un niveau tel que toute tentative de nuire aux relations entre les parties est d’emblée réduite à néant.
Le 1er juillet, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue à Bakou. Cette responsable politique a toujours plaidé pour l’élargissement des contacts avec l’Azerbaïdjan, ce qui lui a valu à plusieurs reprises de vives critiques dans les milieux de lobbying de l’Union européenne. Malgré les pressions, sa ligne politique a prévalu et, après une nouvelle rencontre avec le président Ilham Aliyev ainsi que les déclarations faites à Bakou, il est désormais possible d’affirmer que les relations entre l’Union européenne et l’Azerbaïdjan ne seront plus jamais les mêmes.
Elles sont passées à un nouveau niveau, où l’axe Bakou-Bruxelles devient un axe autour duquel s’articuleront bien davantage que de simples intérêts bilatéraux. Il concentrera les intérêts politiques, logistiques et énergétiques du Caucase du Sud, de l’Europe et de l’Asie centrale. En élargissant encore davantage la perspective, l’avenir de la connectivité régionale des transports et de l’énergie entre l’Est et l’Ouest dépendra de la coopération entre l’Azerbaïdjan et l’Union européenne.
Le fait qu’une relance attendait les relations, refroidies sous l’effet des actions de certains milieux européens, est devenu évident lorsqu’il a été annoncé, en avril de l’année dernière, que l’Union européenne et l’Azerbaïdjan étaient convenus de reprendre les négociations sur un nouvel accord de partenariat et de coopération. Cette initiative venait de la partie européenne.
Lors de sa première visite à Bakou et de sa rencontre avec le président Ilham Aliyev, la nouvelle haute représentante de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, vice-présidente de la Commission européenne, Kaja Kallas, a clairement fait comprendre qu’elle n’était pas venue uniquement pour le gaz et les corridors, mais également pour rétablir des relations gravement détériorées à l’époque de Josep Borrell.
L’ancien chef de la diplomatie européenne avait choisi une ligne de dialogue erronée et inefficace avec Bakou, portant atteinte à l’image de l’Union européenne aux yeux de la société azerbaïdjanaise. Les tentatives de pression et l’application manifeste de doubles standards par certains responsables européens et plusieurs grands pays de l’Union avaient créé un climat négatif, peu favorable au développement des relations.
Dans une déclaration à la presse faite mercredi après sa rencontre avec Mme von der Leyen, Ilham Aliyev a indiqué que les relations entre la Commission européenne et l’Azerbaïdjan se trouvaient actuellement dans une phase très active.
En mars, Bakou avait accueilli le président du Conseil européen, António Costa. En mai, Kaja Kallas avait effectué une nouvelle visite. Le déplacement actuel de la présidente de la Commission européenne, qui n’est pas son premier, vient en quelque sorte refermer ce cercle.
Tous les principaux dirigeants de l’Union européenne se sont prononcés en faveur du développement des relations avec l’Azerbaïdjan et ont reconnu son importance stratégique pour l’Europe. À une petite exception près : la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, qui se distingue de cette ligne générale. Mais les décisions du Parlement européen ne sont guère prises en considération.
Toutes les décisions adoptées contre l’Azerbaïdjan se heurtent à l’importance que notre pays a déjà acquise. Trop de choses unissent l’Azerbaïdjan et l’Union européenne, et cet intérêt est réciproque.
« L’Union européenne est le principal partenaire commercial de l’Azerbaïdjan. Plus de 40 % de notre commerce extérieur revient aux États membres de l’Union européenne, tandis que, pour l’Union européenne, l’Azerbaïdjan est le principal partenaire commercial dans le Caucase du Sud. Près de 70 % des échanges commerciaux du Caucase du Sud sont réalisés avec l’Azerbaïdjan », a déclaré le président Ilham Aliyev dans son discours à l’issue de sa rencontre avec Ursula von der Leyen.
Le chef de l’État a rappelé le mémorandum d’entente sur le partenariat stratégique dans le domaine de l’énergie, signé en juillet 2022. Placée dans une situation difficile du point de vue de la sécurité énergétique après le déclenchement de la guerre en Ukraine, l’Union européenne a trouvé une solution de remplacement en la personne de Bakou.
Une solution extrêmement fiable, indépendante dans ses décisions, proactive et stable. Au cours des quatre dernières années, les exportations de gaz azerbaïdjanais vers les pays de l’Union européenne ont augmenté de près de 65 %. Il s’agit d’un très bon indicateur, qui prouve qu’en 2022 l’Union européenne a fait le bon choix.
Aujourd’hui, dix États membres de l’Union européenne reçoivent du gaz de la mer Caspienne et, comme l’a souligné le dirigeant azerbaïdjanais, cette géographie peut encore être élargie. Le gaz azerbaïdjanais est acheminé vers les partenaires européens par un réseau de gazoducs d’une longueur totale de 3 500 kilomètres.
L’énergie verte et l’initiative de Bakou constituent un autre point de l’agenda bilatéral. Cette initiative a transformé le projet Black Sea Energy, le corridor énergétique de la mer Noire, d’un projet interrégional en un projet continental grâce à son intégration au corridor énergétique transcaspien.
Bakou pense toujours à grande échelle et oriente toute initiative lancée à l’intérieur de la république vers une perspective d’ouverture aux pays voisins ainsi qu’aux voisins de ses voisins. Comme l’a déclaré un jour le président Ilham Aliyev, le succès des projets azerbaïdjanais s’explique par les bonnes relations du pays avec ses voisins et avec les voisins de ses voisins.
Il s’agit d’une formule particulièrement juste, qui sert aujourd’hui les intérêts des corridors énergétiques et de transport auxquels participe l’Azerbaïdjan. Personne ne saurait désormais nier le rôle particulier du pays dans cet espace.
Ursula von der Leyen a une nouvelle fois confirmé ce rôle au cours de sa visite actuelle. Il était possible de constater à quel point la responsable européenne était enthousiasmée par les résultats des négociations avec le président azerbaïdjanais.
Selon elle, dans le cadre du programme d’investissement Global Gateway, l’Union européenne consacrera jusqu’à 200 millions d’euros sous forme de subventions au développement des connexions de transport, énergétiques et numériques dans le Caucase du Sud. Parmi les projets envisagés peuvent notamment figurer la liaison ferroviaire passant par le Nakhitchevan et le développement du port de Bakou.
Il convient de rappeler que la question des investissements européens dans le projet de modernisation des chemins de fer de la République autonome du Nakhitchevan avait été soulevée lors de la rencontre entre le président azerbaïdjanais et la commissaire européenne à l’élargissement, Marta Kos, en marge du Forum de Davos.
Plus tard, lors d’une rencontre entre le ministre azerbaïdjanais du Développement numérique et des Transports, Rashad Nabiyev, et le directeur général de la direction générale de la Commission européenne chargée de l’élargissement et du voisinage oriental, Gert Jan Koopman, la préparation d’une étude de faisabilité du projet avait été examinée.
La décision de l’Union européenne de participer à la reconstruction du réseau ferroviaire du Nakhitchevan peut être considérée comme une adhésion indirecte, pour l’instant à distance, à l’initiative azerbaïdjanaise du corridor de Zanguezour. L’Union européenne ne veut pas rester à l’écart.
Le Caucase du Sud est l’un des plus grands carrefours de transport au monde, reliant l’Europe, la région de la mer Caspienne et l’Asie centrale, a déclaré Ursula von der Leyen. Son importance stratégique continue de croître et l’Azerbaïdjan occupe un rôle central dans ce processus.
« Peu de pays disposent d’une position aussi avantageuse que la vôtre pour stimuler la coopération et la stabilité régionales. L’Azerbaïdjan associe habilement sa position géographique stratégique à une influence économique, politique et régionale croissante », a reconnu la présidente de la Commission européenne.
L’Azerbaïdjan bénéficie effectivement d’une position géographique extrêmement avantageuse. Toutefois, notre pays n’est pas le seul à être favorablement situé sur la carte. Peu d’États savent cependant utiliser ce facteur de manière aussi productive, au bénéfice de leurs propres intérêts comme de ceux de leurs partenaires.
C’est précisément pour cette raison que l’Union européenne entend organiser ici une conférence régionale sur les investissements dans la connectivité des transports. Où pourrait-elle se tenir ailleurs ? C’est ici que se rencontrent l’Europe, le Caucase du Sud et l’Asie centrale.
L’Azerbaïdjan constitue le maillon central de la grande majorité des itinéraires de transport et de logistique sur ce continent. Cette importance est encore plus évidente dans la situation géopolitique actuelle, qui a entièrement bouleversé la configuration des routes traditionnelles.
Jeudi, la présidente de la Commission européenne est arrivée à Erevan. À Bakou, elle avait qualifié le processus de paix entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie d’événement le plus important survenu dans cette région au cours des dernières décennies. Elle avait également déclaré que l’Union européenne soutenait résolument ce processus.
Ce soutien ne se limite pas aux paroles, mais comprend également une dimension financière. Après sa rencontre avec le président azerbaïdjanais, elle a annoncé un nouveau programme de consolidation de la paix doté d’un budget de 20 millions d’euros.
À en juger par les déclarations de la responsable européenne, ces fonds seront consacrés à des programmes dans les régions frontalières. Il faut comprendre qu’il s’agit des régions frontalières de l’Arménie, mais pas uniquement. Auparavant, l’Union européenne consacrait ses financements exclusivement aux besoins de la partie arménienne.
Désormais, elle entend réorienter ses démarches vers une approche équilibrée. Cette évolution est louable et justifiée, notamment dans le contexte des mesures unilatérales prises par Bakou afin de permettre au pays voisin de ressentir tous les avantages d’une coexistence pacifique.
Une situation unique s’est aujourd’hui créée, ouvrant de grandes possibilités à la région. L’Union européenne peut trouver sa place avec succès dans cette nouvelle configuration. Elle ne doit plus agir de manière unilatérale, ni comme une sorte de mission d’observation aux objectifs douteux, mais comme un partenaire réellement intéressé par la paix et le développement.
Il convient de noter que l’agenda de l’Union européenne avec l’Arménie diffère fondamentalement de celui qu’elle met en œuvre avec l’Azerbaïdjan. Bakou et Bruxelles sont pratiquement des partenaires égaux, liés avant tout par des intérêts économiques et des projets prometteurs.
Bakou ne demande rien à l’Europe et ne cherche pas à adhérer à l’Union européenne. L’Arménie, pour sa part, a un besoin aigu de soutien, avant tout sur le plan politique. L’aide économique figure désormais également à l’ordre du jour en raison du refus de la Russie d’importer des produits arméniens.
Erevan s’est fixé pour objectif de s’intégrer à l’Union européenne et compte se libérer de l’influence traditionnelle de la Russie avec l’aide des Européens. La situation liée à ces processus reste assez tendue et la tâche actuelle de l’Union européenne consiste à affirmer sa présence en Arménie, tout en évitant une répétition du scénario ukrainien.
Même dans ce travail, l’Union européenne ne pourra se passer d’une coopération avec Bakou.
