Le 20 septembre, l'Azerbaïdjan célèbre la Journée des travailleurs du pétrole, une date associée non seulement à une fête professionnelle, mais aussi à des pages importantes de l'histoire du pays. C'est précisément le 20 septembre 1994 qu'a été signé le « Contrat du siècle », un accord sur le développement conjoint des gisements Azeri, Chirag et de la partie en eaux profondes de Gunashli (ACG), devenu le point de départ de la stratégie pétrolière moderne de l'Azerbaïdjan indépendant.
Le document a été signé au palais Gulustan à Bakou avec la participation de 13 grandes compagnies pétrolières de huit pays : l'Azerbaïdjan, les États-Unis, le Royaume-Uni, la Russie, la Turquie, la Norvège, le Japon et l'Arabie saoudite. L'importance historique de l'accord ne résidait pas uniquement dans l'attraction de capitaux et de technologies internationaux. Il a également jeté les bases de l'intégration de l'industrie pétrolière azerbaïdjanaise dans le système énergétique mondial.
L'étape clé suivante a été la création des infrastructures d'exportation. En septembre 2002, la première pierre de l'oléoduc Bakou–Tbilissi–Ceyhan (BTC) a été posée au terminal de Sangachal, puis, le 13 juillet 2006, la cérémonie d'inauguration s'est tenue à Ceyhan, en Turquie. La mise en service du BTC a donné au pétrole azerbaïdjanais un accès direct aux marchés mondiaux et est devenue l'un des principaux résultats de la nouvelle stratégie pétrolière.
ACG : trois décennies de production et une nouvelle phase de développement
Aujourd'hui, ACG reste l'actif central de l'industrie pétrolière azerbaïdjanaise, mais son rôle dépasse progressivement le cadre de la production pétrolière traditionnelle. Depuis le début du développement commercial d'ACG en novembre 1997 jusqu'à la fin du premier semestre 2026, environ 4,6 milliards de barils de pétrole ont été produits sur le bloc. En outre, 63 milliards de mètres cubes de gaz associé ont été livrés à l'État.
À mesure que ce gigantesque gisement entre dans une phase plus mature de son développement, le secteur n'est plus seulement confronté à la nécessité d'accroître la production, mais aussi à celle d'utiliser le plus efficacement possible les réserves restantes.
En 2026, bp a lancé sur ACG deux projets pilotes visant à améliorer le taux de récupération du pétrole : BrightWater et IWAG. Leur objectif est de mettre en production des réserves supplémentaires de pétrole restant dans le réservoir. Pour gérer le déclin naturel de la production, des données sismiques, des informations provenant des puits, des indicateurs de production et des modèles géologiques sont utilisés.
Une autre étape importante a été le lancement, en juin, des opérations de production de gaz naturel libre sur ACG. Le plus grand actif pétrolier du pays acquiert ainsi progressivement un caractère pétrolier et gazier plus prononcé. Les réserves récupérables de gaz libre d'ACG sont estimées à environ 4 000 milliards de pieds cubes, avec un potentiel pouvant atteindre 6 000 milliards.
Le développement se poursuit également dans le secteur pétrolier. En avril 2026, deux ans se sont écoulés depuis le début de la production de pétrole sur la nouvelle plateforme ACE. Au 15 avril, 2,1 millions de tonnes de pétrole avaient été extraites de la plateforme. Le coût du projet s'élève à environ 6 milliards de dollars, sa capacité de production atteint 100 000 barils par jour et la production totale sur l'ensemble de sa durée d'exploitation pourrait atteindre 300 millions de barils.
Au premier semestre 2026, environ 268 millions de dollars de dépenses d'exploitation et 733 millions de dollars de dépenses d'investissement ont été consacrés aux activités dans le cadre d'ACG. Par rapport à la même période de 2025, les dépenses d'investissement ont augmenté de 31,4 % et les dépenses d'exploitation de 3,5 %. Les recettes du Fonds pétrolier d'État d'Azerbaïdjan provenant d'ACG devraient atteindre 4,236 milliards de dollars en 2026.
Du pétrole à un système pétrolier et gazier intégré
Au cours des dernières décennies, le secteur énergétique de l'Azerbaïdjan a considérablement évolué. Le pays, traditionnellement associé avant tout au pétrole, est aujourd'hui également un important producteur et exportateur de gaz naturel.
De janvier à août 2026, l'Azerbaïdjan a produit 17,692 millions de tonnes de pétrole brut, condensat de gaz compris. Au cours de la même période, les exportations de pétrole brut et de produits pétroliers ont atteint 14,678 millions de tonnes pour une valeur de 9,282 milliards de dollars. Parallèlement, l'importance du secteur gazier augmente. Sur les huit premiers mois de 2026, la production de gaz naturel a atteint 33,407 milliards de mètres cubes, tandis que les exportations se sont élevées à 16,378 milliards de mètres cubes pour une valeur de 5,711 milliards de dollars. Le gaz naturel a représenté 26,18 % des exportations totales de l'Azerbaïdjan au cours de la période considérée.
Le gaz azerbaïdjanais est aujourd'hui exporté vers 16 pays, principalement européens, via le Corridor gazier méridional. Le volume de gaz transporté par le gazoduc transadriatique (TAP) a atteint 60 milliards de mètres cubes.
La stratégie pétrolière initiale s'est ainsi progressivement transformée en un modèle énergétique plus large, dans lequel le pétrole, le gaz, les infrastructures de transport et les nouveaux projets énergétiques constituent des éléments interconnectés de l'économie.
Le gisement de gaz et de condensat Shah Deniz joue un rôle essentiel dans cette transition. Depuis le début de son développement en 2006 jusqu'à la fin du premier semestre 2026, environ 278 milliards de mètres cubes de gaz et 54 millions de tonnes de condensat y ont été produits. Rien qu'au premier semestre 2026, les dépenses d'exploitation du projet ont atteint environ 1,394 milliard de dollars et les dépenses d'investissement 712 millions de dollars. Par rapport à la même période de l'année précédente, les dépenses d'exploitation ont augmenté de 8,7 % et les dépenses d'investissement de 50,8 %.
La capacité de production actuelle des infrastructures opérationnelles de Shah Deniz s'élève à environ 76,8 millions de mètres cubes standard de gaz par jour, soit près de 28 milliards de mètres cubes par an.
Parallèlement, le projet Shah Deniz Compression, d'un coût de 2,9 milliards de dollars, est en cours de réalisation. Il vise à exploiter les réserves de gaz à basse pression et à accroître le taux de récupération des hydrocarbures. Le projet devrait permettre de produire et d'exporter environ 50 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires ainsi qu'environ 25 millions de barils de condensat.
De nouveaux gisements et de nouvelles possibilités
L'histoire pétrolière et gazière de l'Azerbaïdjan ne se limite pas à ACG et Shah Deniz.
Sur le gisement Absheron, environ 4,8 milliards de mètres cubes de gaz et 1,8 million de tonnes de condensat ont été produits depuis le début de la phase de production précoce. Un seul puits produit actuellement environ 4 millions de mètres cubes de gaz et 12 000 barils de condensat par jour. Le lancement de la production de gaz à grande échelle est prévu pour août 2029.
Dans le cadre de la deuxième phase de développement, trois nouveaux puits doivent être forés. La production attendue de chacun d'eux est d'environ 40 000 barils équivalent pétrole par jour, tandis que le niveau initial de production du projet, en tenant compte de la phase précoce, devrait atteindre environ 120 000 barils équivalent pétrole par jour.
D'autres actifs conservent également un potentiel important. Les réserves géologiques de pétrole du gisement Karabakh sont initialement estimées à plus de 60 millions de tonnes, et la décision finale d'investissement concernant son développement est attendue prochainement.
Une nouvelle phase de développement a également commencé sur les gisements Bahar et Gum Deniz. Selon Bahar Energy, les travaux réalisés ont permis d'augmenter de 50 % la production de gaz du gisement Bahar.
La base de ressources conserve son importance
Le potentiel énergétique de l'Azerbaïdjan n'est pas déterminé uniquement par les volumes actuels de production, mais également par l'ampleur de sa base de ressources.
Selon les estimations de l'OPEP, les réserves prouvées de pétrole brut de l'Azerbaïdjan s'élevaient à 7 milliards de barils en 2025, tandis que les réserves prouvées de gaz naturel atteignaient 2,6 billions de mètres cubes. D'après les données de l'OPEP, ces chiffres restent inchangés depuis 2021.
Selon Moody's, les réserves prouvées d'hydrocarbures de SOCAR devraient s'établir à 1,483 milliard de barils équivalent pétrole en 2026-2027. Cet indicateur est passé de 1,422 milliard de barils équivalent pétrole en 2023 à 1,483 milliard en 2025.
Ces données montrent que, pour le secteur, la question ne réside plus uniquement dans la disponibilité des ressources, mais aussi dans la capacité à les extraire de manière technologiquement et économiquement efficace sur une longue période.
Le Président de l'Azerbaïdjan Ilham Aliyev a exposé cette approche des ressources naturelles comme instrument de développement national lors de son discours à la cérémonie officielle d'ouverture de la Baku Energy Week en juin dernier.
« L'Azerbaïdjan est devenu le premier pays à ouvrir ses gisements aux compagnies pétrolières internationales. Beaucoup de choses se sont produites depuis. Si nous regardons l'Azerbaïdjan aujourd'hui et observons cette transformation – la manière dont nous avons utilisé ces richesses, réinvesti les fonds dans les infrastructures sociales, l'éducation, la santé et le développement énergétique –, nous constatons que c'est ainsi que les pays devraient se développer et que cette voie peut servir à de nombreux autres États qui sont aujourd'hui confrontés à des problèmes plus ou moins similaires à ceux auxquels nous faisions face au début des années 1990 », a déclaré le chef de l'État.
Il a également souligné la position de principe de l'Azerbaïdjan concernant le rôle du pétrole et du gaz dans le développement national :
« Les pays ne devraient pas être condamnés parce qu'ils disposent de pétrole et de gaz, car le pétrole et le gaz sont des marchandises comme les autres. Chaque pays utilise pour son développement ce qu'il possède dans son sous-sol ou au fond de la mer. C'est exactement ce qui s'est passé avec l'Azerbaïdjan au début de notre indépendance. Le pétrole et le gaz ont été pour nous le seul moyen de survivre en tant qu'État indépendant. Les pays devraient donc être évalués non pas selon qu'ils possèdent ou non du pétrole, mais selon la manière dont ils utilisent les revenus obtenus. Comment ils investissent les ressources accumulées grâce au développement énergétique dans le développement du pays afin d'assurer de meilleures conditions de vie à leurs citoyens, et comment ils investissent dans l'agenda vert. Je pense que l'exemple de l'Azerbaïdjan peut être très révélateur et démontrer que lorsque vous ouvrez votre pays aux investissements internationaux et menez une politique avisée fondée sur les intérêts nationaux, vous obtenez des résultats », a déclaré le Président Ilham Aliyev.
Cette appréciation reflète en substance la logique qui sous-tend la stratégie pétrolière du pays depuis les années 1990 : attirer les entreprises et les capitaux internationaux, créer des infrastructures d'exportation, assurer des recettes et consacrer une partie des fonds obtenus au développement d'autres secteurs de l'économie.
Le rôle de l'Azerbaïdjan dans la coopération pétrolière mondiale
Aujourd'hui, l'importance du pays dépasse le cadre de la production et de l'exportation d'hydrocarbures.
Le secrétaire général de l'OPEP, Haitham Al Ghais, a souligné le rôle de l'Azerbaïdjan dans le renforcement de la coopération entre les participants à l'OPEP+.
« Sous la direction avisée et efficace du Président Ilham Aliyev, l'Azerbaïdjan joue depuis maintenant dix ans un rôle clé dans la promotion et le soutien de la coopération entre les producteurs de l'OPEP+ », a-t-il déclaré.
La position de l'OPEP montre également que l'industrie pétrolière conserve une importance à long terme malgré la transition énergétique mondiale. Selon Al Ghais, le principal message de l'OPEP reste que le pétrole demeurera un élément fondamental et l'un des principaux piliers de l'économie mondiale :
« Cela a été le cas pendant de nombreuses années et décennies, et cela continuera. Nous venons de présenter la version actualisée du World Oil Outlook jusqu'en 2050, qui montre clairement que le pétrole continuera d'occuper une place dominante dans la structure de la consommation énergétique jusqu'en 2050, représentant environ 30 % du mix énergétique mondial. Si l'on y ajoute le gaz, le pétrole et le gaz fourniront ensemble près de 55 % de la consommation énergétique mondiale. »
Parallèlement, l'OPEP s'oppose à ce que la transition énergétique soit interprétée exclusivement comme un abandon du pétrole et du gaz. Cette position revêt une importance particulière pour les pays dont l'économie est historiquement liée au secteur des hydrocarbures.
Trente-deux ans après la signature du « Contrat du siècle », l'industrie pétrolière azerbaïdjanaise présente désormais un visage profondément différent.
Au cours de cette période, le pays a créé des routes d'exportation, développé des partenariats internationaux autour de ses principaux gisements, transformé les revenus pétroliers et gaziers en source de financement pour un développement massif des infrastructures et, parallèlement, mis en place un système d'exportation de gaz reliant l'Azerbaïdjan au marché européen.
La phase actuelle se caractérise non seulement par le maintien de la production pétrolière, mais aussi par une sophistication technologique croissante du secteur : amélioration du taux de récupération des gisements matures, développement du gaz d'ACG, projets ACE, Shah Deniz Compression, Absheron et Karabakh, ainsi qu'une utilisation plus efficace des infrastructures déjà créées.
C'est pourquoi la Journée des travailleurs du pétrole n'est aujourd'hui pas seulement l'occasion de rappeler l'histoire du « Contrat du siècle ». Elle permet également d'évaluer le chemin parcouru par le secteur : des premiers accords internationaux et de la construction des oléoducs d'exportation à la formation d'un système pétrolier et gazier moderne intégré au secteur énergétique mondial.
Le pétrole est devenu pour l'Azerbaïdjan le point de départ d'une transformation économique de grande ampleur. Son rôle n'est désormais plus déterminé uniquement par les volumes de production, mais aussi par la manière dont les technologies, les infrastructures, les capitaux et la coopération internationale accumulés sont utilisés pour la prochaine étape du développement énergétique du pays.
